中國半導體業 “缺芯少魂”向全球招人才 國產AI芯片成新賽道
2020-09-02 17:08:08
原本會淹沒在信息流里的一則招聘廣告，因為中興事件的牽引格外引人注目。最近，Facebook首席人工智能科學家Yann ? LeCun發了一條Twitter，希望招聘一位經理以打造“端對端的SoC片上系統/ASIC是專用集成電路、固件和驅動程序開發組織”，簡單而言，Facebook開始打造自己的芯片了。
作為互聯網巨頭，Facebook的動作稍慢，蘋果自研A系列芯片，Google的AlphaGo系統芯片也是自研，亞馬遜的Echo音箱則擁有400多人規模的芯片研究團隊，而Facebook下個月發布的虛擬現實設備Oculus采用的還是高通芯片。沒有自主研發的芯片受制于人，這是中興教給它的一課。
美東時間4月16日,美國商務部宣布將禁止美國向中興通訊銷售零部件、商品、軟件和技術，直到2025年3月13日，時間長達7年。中興危機也是中國集成電路的縮影，被別人扼住的命門是“缺芯少魂”的產業現狀。
當下除了反思之外，更值得探討的是產業出路，所幸的是，中國互聯網巨頭比Facebook覺醒得要早一些，前幾年就已經開始布局，尤其在AI領域，中國和世界的差距并不大。
“缺芯少魂”的現狀
據中國半導體行業協會統計，2017年中國集成電路產業銷售額達到5411.3億元，同比增長24.8%。自2013年以來，中國每年需要進口超過2000億美元的芯片，而且連續多年超越石油位居單品進口第一位，2017年更達到歷史新高——2601億美元。中國作為全球最大的集成電路市場，芯片卻嚴重依賴進口，尤其是高端芯片。“缺芯”成為中國通信產業普遍面臨的一個難題。
實際上，國家一直非常重視集成電路產業的發展，如在2014年6月，國務院頒布了《國家集成電路產業發展推進綱要》，提出設立國家集成電路產業基金，將半導體產業新技術研發提升至國家戰略高度。且明確提出，到2020年，集成電路產業與國際先進水平的差距逐步縮小，全行業銷售收入年均超過20%。今年，財政部等三部門發布《關于集成電路生產企業有關企業所得稅政策》，滿足條件的集成電路企業免5年企業所得稅。業內認為近年來政府對半導體產業的支持力度很大，包括技術、設計等，涉及了產業鏈的方方面面，但由于我國起步比較晚，行業整體發展不成熟，與美國等國家相比還是有差距。
“半導體行業，美國算是第一梯隊，歐盟日韓等算是第二梯隊，中國只能算是第三梯隊。無論是技術水平上，還是相關企業的盈利和規模上，中國都是有所欠缺的。” ? 芯謀研究首席分析師顧文軍表示，集成電路產業通常包括設計、制造、封裝測試、材料與設備等環節，中國過去幾十年，半導體行業雖然取得了突飛猛進的發展，但大多是單點研發上的突破，而且缺乏核心技術。
半導體分析師李壽鵬給記者舉例說明， ?“從制造上看，國際先進巨頭（如臺積電），已經進入了7nm（納米），而我國最先進的中芯國際還在40nm，現在28nm的HKMG ?（high-k絕緣層+金屬柵極，一種工藝）還是處于良率爬坡階段。但這個技術，臺積電已經量產很多年了。”
最新消息，依靠著自家領先的7nm工藝，蘋果2018年新iPhone所搭載的全球首款7nm芯片蘋果A12，交由臺積電獨家代工。
向全世界要人才
人才對企業集成電路的發展起著決定性的作用。清華大學微電子研究所所長、國家核高基重大專項組組長魏少軍教授表示，按照2020年我國集成電路產業達到一萬億元產值來算，至少需要70萬名相關人才，但現在不到30萬人，缺口超過40萬人。
向全世界要人才幾乎是中國大陸企業發展的必然路徑。近幾年來，有 “存儲教父”之稱的高啟明、臺積電前CEO蔡力行、臺積電前共同運營長蔣尚義、臺積電14nm主管梁孟松團隊先后加入紫光集團與中芯國際，大大加快大陸芯片企業技術迭代的速度，但同時也引發了不少糾紛。
如今，一些重要半導體企業反挖人已經到了風聲鶴唳的地步。“不僅是臺企不斷發起對員工的訴訟，美國的Intel、韓國三星也都處于高度警惕狀態。” ? 中國半導體投資聯盟秘書長王艷輝告訴《IT時報》記者，現在人才戰越打越激烈，不僅是因為企業加固防范，現在對人才的要求也越來越高，一兩個人幾乎沒用，必須是整個團隊整體平移才可能對技術有根本性更新，但這樣要解決問題的復雜性成倍增加。 ? ? ? ? ? ? 一個高端人才
“試錯成本”幾千萬
“以CPU為代表的高端處理器芯片的研發周期比較長，也十分具有挑戰性，而且國外的壟斷巨頭如ARM、Intel等已經形成了相應的專利壁壘和生態壁壘，這也使得國內很少有人愿意投資這一領域。”提供高端處理器芯片IP的供應商、華夏芯通用處理器有限公司CEO李科奕坦承，正是因為發展成熟的IP需要相當大的投入，長期的迭代開發和用戶生態培養，導致了以前國內對IP不夠重視的局面。
半導體行業是一個需要積淀的行業，可能要花費3到5年的時間去研究一項技術，量產還可能遭遇諸多問題。“前期研發投入過大，所以企業才會整體收購（量產穩定的企業）。” ? 指紋芯片廠商蘇州邁瑞微電子有限公司董事長李揚淵表示，對于企業而言，技術研發并不意味成功了一半，量產才是開始，因為很多隱性問題不容易識別，短時間內就能燒掉幾百萬元的成本，“無法預判工業進程，一旦技術出現差錯，大筆錢瞬間灰飛煙滅，在這一階段倒閉的企業不勝枚舉。”
李揚淵強調，高薪技術人才就是在不斷打水漂的資金投入中鍛煉出來，“優秀的模擬設計工程師，要用光罩費“喂”出來，人均幾千萬元。同樣的錢可以養一個數字設計的20人團隊。數字架構師的成本還在模擬設計工程師之上。”
巨頭謀篇布局
中興危機爆發后，互聯網巨頭中反應最快的是阿里巴巴，它不僅宣稱阿里巴巴達摩院正在研發一款神經網絡芯片Ali-NPU，還宣布收購中國大陸唯一自主嵌入式CPU IP Core公司——中天微系統有限公司。
在此之前，2016年11月，阿里便和騰訊以2300萬美元領投了可編程芯片公司Barefoot NetWorks的C輪融資，還投資了獨角獸寒武紀、深鑒科技、耐能、翱捷科技等諸多芯片公司。
相比騰訊有限的投資以及百度的芯片合作模式，多年來的深耕使得阿里在國內互聯網巨頭的芯片布局中，占據領先地位。
“阿里收購中天微，是他們業務需要，但也表現出互聯網企業對集成電路的重視。互聯網公司龐大的資金池，對這個產業來說，是利好，況且還有終端應用的優勢。”李壽鵬表示。
“目前國內傳統應用領域的高端處理器芯片與國外的差距比較大，我們的策略是采用業界領先的創新架構，并且選擇智能駕駛、物聯網、人工智能等還沒有形成壟斷的新興領域作為市場切入點。”不少團隊基于與李科奕一樣產業判斷，選擇投身 AI 芯片。
但是國產AI芯片面臨最大的問題是缺少迭代的機會。魏少軍多次表示，中國可以設計出好的芯片，但是當前的市場競爭環境給不了國產芯片迭代的機會，國外已經有成熟的產品可以選擇，終端廠商選擇時習慣性忽視國產品牌。
以國產手機CPU芯片為例，雖然小米有自研芯片澎湃S1，但第一代推出市場后，僅有一款機型支持，就連小米自己的其他中高端與低端產品也分別被高通與聯發科分食。
成都方程式和杭州晟元公司在推出初代指紋處理器前后一直虧損，創始人付出了10年以上的堅持才有所突破。
為此，顧文軍提醒互聯網公司，互聯網產業和半導體產業的發展規律并不一樣，半導體行業需要踏踏實實地做技術研究，是一個長期過程，不會因為資本擁入一蹴而就達到一個很高水平，他希望互聯網公司不要盲目跟風，能夠做到持續跟進，給予國產AI芯片更多的機會。
來源騰訊科技
